assisté tout jeune à tant de rafles de créanciers, il avait vu se disperser si souvent aux enchères les meubles, les tentures, les pièces de table, la vaisselle plate, qu’il ne croyait pas que rien eût pu échapper.
Tout ça, not’ femme, c’est des luderies. Si c’était vrai comme tu dis, y a longtemps que Môssieu aurait mis la main dessus et c’scrait alors comme s’y avait jamais rien eu.
Il sortit, alluma une lanterne et secrètement, sans en rien dire à sa femme, monta chez le Vieux. Il palpa la paillasse du lit, fouilla la vieille armoire où le baron remisait sa jaquette de chasse et ses bottes à l’écuyère, retourna les trois chaises de paille et le fauteuil éventrés, sonda jusqu’au pavillon des trois trompes accrochées au mur, cognant par surcroît dans la pierre et conjecturant si le son était plein ou creux. À la fin, en remuant des hardes au fond d’un placard, il fit tomber une couple d’écus. Aussitôt avec les ongles, il se remettait à gratter en tous sens, sans rien découvrir, tâchant d’étouffer le rauquement de son asthme, qu’on eût pu entendre d’en bas. Comme il sortait les épaules du placard, il vit à quelques pas, dans le noir de la chambre, la tache pâle d’un petit visage. Il souffla sa lanterne et demanda doucement :
— Qui qu’est là ?
