de la part du notaire, lui apporta, à la fin du trimestre, le terme échu. À cause de l’état des routes prises par la gelée, Ronflette avait attelé son traîneau, et il était parti, assis sur le sac d’argent. Le Vieux, justement, ce jour-là, remontait la chaussée. Sitôt que le messager l’aperçut, il sauta du traîneau et lui fit signe qu’il était porteur d’une commission pour lui.
— Bon ! fais-moi place, dit aussitôt Monsieur, tu me la bouteras chez Camus et je te régalerai d’un saladier de vin chaud.
Bientôt la nouvelle circula que le messager, écu par écu, avait soldé sur la table le compte du baron. On vit entrer le maçon, le boucher, le charpentier ; quelques-uns faisaient le salut militaire après avoir raclé leurs sabots au torquet de paille du seuil. Monsieur, lui, pour chacun, commandait un saladier que la servante apportait sur la table. Lui-même, avec la cuillère à pot, puisait le vin dont il remplissait les verres. Il vint aussi des femmes, des aïeules, qui, la main sous le tablier, avec la tête sur le côté des pauvresses, se plaignaient de la rigueur de la saison. Au hasard, sans compter, il prenait à la pile, doublant l’aubaine pour celles qu’ils se rap pelait avoir connues accortes et faciles.
— Hé ! toi, la mère, allonge : c’est pour le bon temps où ta moustache n’avait point encore
