IX
Le marchand arriva un matin : la mare était prise ; il gelait depuis trois jours. Jumasse s’arrangea pour faire passer les porcs dans la cour de la ferme. Là, on risquait moins d’être surpris par le baron qui n’aurait pas manqué de se mêler du marché. Il est vrai qu’on l’avait vu partir pour le bois, son fusil au bras ; mais, avec lui, on ne savait jamais. Et Jean-Norbert comptait les bêtes :
— Une, deusse, troisse, quatre, chinque, chiche, sept, huit… Marchand, c’est une fameuse affaire.
Le marchand, en longue blaude et en houseaux, trapu, des yeux de goret, à mesure palpait les porcs au gras de l’encolure, dans les côtes, sous le ventre, en arrêtant quelquefois un par la queue pour regarder dessous si l’anus était sain. Alors la bête aigrement grouinait, comme si on la suppliciait.
