Hermann sourit. Il venait de jouer un rôle, et, justement parce que la dissimulation lui était peu naturelle, il éprouvait le maladroit besoin de prolonger inutilement la comédie.
— Seriez-vous jalouse ? demanda-t-il.
— Ne vous moquez pas, Hermann. Je sais bien qu’il suffit que Frida soit la petite-fille d’un révolutionnaire et la fille d’un fou pour trouver grâce à vos yeux. Et, si ses incartades même d’enfant mal élevée vous amusent, je ne m’en irrite point, car je vous connais… Mais d’autres vous connaissent moins. Votre longue disparition de ce soir prête à des commentaires fâcheux, et j’aurais été plus heureuse, je l’avoue, que le nouveau roi semblât se soucier un peu plus de la première fête qui marque son avènement.
Oh ! l’air dont elle dit cela ! l’air des Altenbourg, encore, toujours ! Hermann était d’ailleurs furieux contre lui-même d’avoir menti tout à l’heure, plus furieux contre celle qui l’avait contraint à mentir et qui s’était permis ensuite de traiter sa petite amie d’« enfant mal élevée », et cela sans qu’il pût protester contre cette sotte appréciation. Il reprit durement :
— Je ne pensais pas, madame, qu’il vous parût
