son automatisme originel. Il faisait très bien, et avec beaucoup de suite, les gestes de grand seigneur, de diplomate et de ministre d’une monarchie absolue. Tête de vieil oiseau, mais d’oiseau héraldique.
C’est donc d’un air d’incomparable dignité qu’il répondit :
— Monseigneur, j’ai l’honneur d’offrir à Votre Altesse royale ma démission et celle de mes collègues.
— Je la reçois, monsieur de Moellnitz, dit Hermann. Je choisirai dès demain un autre ministère.
Le comte crut de son devoir d’ajouter une phrase « courageuse » de vieux serviteur loyal, où il mit, ainsi qu’il convenait, « l’accent d’une noble franchise » :
— Je supplie Votre Altesse royale de ne point douter de mon dévouement. Mais je suis persuadé, en mon âme et conscience, qu’Elle nous perd, et qu’Elle se perd elle-même.
— Nous verrons bien, dit Hermann.
— Du moins, monseigneur, Votre Altesse royale se souviendra-t-elle un jour que j’ai osé l’avertir ? Si ma conscience ne me permet point de vous aider à détruire (excusez l’audace de ces paroles, qu’inspire seul l’amour du bien public),
