— Hélas ! je me suis longtemps demandé si l’épreuve que vous voulez tenter était même permise. Toutefois, tentez-la selon votre conscience, puisqu’aussi bien la nécessité nous presse. Je suis sûr du moins de votre honnêteté et de votre bonne foi, et je suis persuadé que l’exercice même du pouvoir vous défera, à mesure, de vos doutes et de vos chimères. Du fond de la retraite où je vais ensevelir mes derniers jours, je prierai Dieu qu’il vous éclaire et vous fortifie et qu’il vous ait, vous et mon royaume, en sa sainte protection.
Un attendrissement gagnait Hermann, lui brouillait les yeux, lui faisait tortiller fébrilement sa moustache tombante.
— Mon cher père, dit-il, je crains que, dans cet entretien, ma parole n’ait plus d’une fois excédé ma pensée. Je suis si troublé, voyez-vous ! Vous avez raison : l’action communique la foi, et je compte sur la paix que promet l’Évangile aux hommes de bonne volonté.
Et, par un mouvement qui démentait quelques-uns de ses précédents propos, Hermann fléchit le genou et dit :
— Mon père, bénissez-moi…
