régulier de ses lèvres, son cou robuste. Ce n’était pourtant pas sa faute, à la pauvre femme, si sa beauté classique ajoutait une majesté théâtrale à l’expression la moins surveillée de ses sentiments les plus sincères. Mais cela l’agaçait, lui, qu’elle fût belle de cette beauté-là el qu’elle ressemblât toujours à un plâtre de l’École des Beaux-Arts.
— Ah ! dit-il, voilà donc le secret de ce grand changement ! Vous jalouse, madame ! Fi !
— Oui, jalouse. Car, si tu me repousses avec cette dureté, c’est que tu appartiens tout entier à cette femme, qui est ton mauvais génie. Toutes tes lâchetés d’aujourd’hui, c’est elle qui en est coupable ; et, si tu es tout épouvanté d’avoir fait ton devoir, ah ! malheureux ! c’est que tu songes au compte qu’il faudra lui rendre. Elle me prend mon mari ; à cause d’elle, tu oublies d’être père et d’être roi ; je suis menacée par elle comme femme, comme mère, comme reine… Mais qu’elle prenne garde ! Je me défendrai. Et par tous les moyens, entends-tu bien ? J’en fais ici un grand serment !
Il haussa les épaules, moins par dédain que par lassitude.
— Tu as tort, reprit-elle d’un ton lent et grave, tu as tort de mépriser cet avertissement. Pour
