L’escadron, assailli devant et derrière, se défendait comme il pouvait. D’eux-mêmes, les cavaliers avaient dégainé. La mêlée devenait meurtrière.
La porte que les insurgés assiégeaient tout à l’heure s’ouvrit brusquement, et des fantassins débouchèrent dans l’avenue, la baïonnette en avant. Trois sommations, que le peuple déchaîné ne parut même pas entendre ; puis une décharge. Cela fit dans la foule un vide circulaire, pareil à celui que laisse un coup de faux dans un champ de blé. Deux ou trois milliers d’insurgés se trouvaient pris à leur tour entre les cuirassiers et les fantassins, aussi sûrement condamnés qu’un bétail dans une salle d’abattoir. Fous de rage, ils tourbillonnaient au hasard, se précipitaient contre les fusils baissés. Une nouvelle décharge ouvrit dans leur masse mouvante de nouvelles échancrures, vite rebouchées. Mais plusieurs cavaliers, atteints par les balles de l’infanterie, dégringolèrent de leurs montures. La foule se jeta sur eux…
Hermann détourna les yeux pour ne plus voir et descendit de son escabeau.
— A tout prix, dit-il à l’officier, qu’on arrête le feu ! A tout prix ! vous entendez ?
