Europe, je ne puis rien directement sur ceux de mes sujets qui détiennent les neuf dixièmes de la fortune du royaume. Et leur calcul est atroce, voyez-vous ! Si ce mouvement dégénère en émeute, ils savent bien qu’il faudra la réprimer, après tout, et que la terreur qui suivra cette répression rétablira pour quelque temps, en leur faveur, l’ordre et le silence.
La parole du prince sonnait âprement. Wilhelmine sentait, non point sa conviction fléchir, mais ses idées lui échapper. La pensée de son mari avait des apparences de générosité qui, sans la persuader, déconcertaient la princesse. Femme, elle n’eût pu lui tenir tête que par des arguments sentimentaux ; or ces arguments-là surabondaient en faveur de la thèse d’Hermann, au lieu que Wilhelmine était réduite à parler presque uniquement expérience et raison… Elle répondit avec effort :
— Oui… pour quelque temps seulement… peut-être… Oui, ceux que vous avez à défendre sont les vaincus de demain… Au moins, n’aidez pas à leur défaite…
Un argument lui était venu. Elle reprit son élan :
— Concevez-vous ce qui arriverait après ? Ou pouvez-vous vous le représenter sans effroi ? Défendez
