orphelin avait eu une enfance paresseuse, peu surveillée, et fait au hasard des études capricieuses et incomplètes. Et, c’est ainsi qu’il avait senti et embrassé avec une vivacité extraordinaire certaines parties de l’histoire, de la poésie ou du rêve du passé, non les plus simples, mais les plus somptueuses et les plus tourmentées : la Rome d’Héliogabale, la Byzance de Théodora, l’Alexandrie des hérésies gnostiques et des maladies nerveuses et, généralement, tous les écrivains de décadence, ceux dont l’impuissance semble toujours en gésine de quelque chose d’inexprimable… Il aimait tout cela, ce fils de névropathes, non par une corruption d’esprit acquise, mais par une disposition héréditaire de sa sensibilité. Cet enfant était né pour les chimères.
A dix-huit ans, il résolut de vivre à sa guise Comme il n’était pas probable que Renaud dût régner jamais, le roi son oncle renonça assez vite à s’occuper de lui et à le diriger. Le jeune prince avait d’ailleurs une obstination douce contre laquelle aucune autorité ne pouvait rien.
Son premier dessein fut d’être artiste et poète. Tout de suite et le plus naturellement du monde, il donna dans les extravagances extrêmes
