— Ah ! non, par exemple !
— Nous sommes donc très sérieux tous les deux. J’aime mieux cela.
Le prince était blême de rage. Toutefois, d’un mouvement bon enfant, il mit la main sur l’épaule du baron :
— Allons ! le fond de votre pensée ? Dites vite !
— Mais, monseigneur, il n’y a dans le fond de ma pensée que ce que je vous ai dit.
— Cette concession de mines, n’est-ce pas ?
— Puisque vous n’y pouvez rien !
Le prince se taisait. Les bougies des hauts candélabres, presque consumées, allongeaient leurs flammes pâlies par le petit jour. La lumière blafarde éclairait la calvitie penchée du baron, qui évitait obstinément les yeux de son interlocuteur. Une bobèche éclata. Issachar souffla la mèche charbonneuse d’où montait, tout droit, un filet de fumée noire. Puis, tout à coup :
— Qu’est-ce que c’est donc, monseigneur, que l’Aigle-Bleu ?
— Vous tenez beaucoup à le savoir ?
— Simple curiosité.
— C’est l’ordre le plus ancien d’Alfanie, un ordre
