et auxquelles, d’ailleurs, le laisser-aller et la rondeur du prince semblaient l’inviter. Et plus il affectait de cérémonieuse déférence, plus la froideur de ses yeux et de son visage de bois se faisait hostile.
Et, dès le premier soir, en effet, au baccara, où il tenait la banque, le baron fit une chose inouïe : il joua comme s’il voulait gagner. Il se garda d’abattre quatre ou de tirer à six, ainsi qu’il en avait l’habitude. Néanmoins, il perdit d’abord une dizaine de mille francs. Pour la première fois, il en laissa paraître de l’impatience ; il eut des ronchonnements dépités, dont les autres joueurs s’étonnèrent et que le prince accueillit par des plaisanteries un peu lourdes. Puis la chance tourna. Vers deux heures du matin, le prince perdait deux mille louis sur parole.
Les autres n’y comprenaient rien, commençaient à être inquiets. Tous pontaient avec, Otto, et ce qui les attirait à Montclairin, c’est qu’ils comptaient tous, plus ou moins, sur les bénéfices de cette association. C’était le duc de Beaugency, un vieux gamin, une tête rose et vide, un nez de soubrette sur une barbe blanche en éventail. Pourvu, depuis qu’il se connaissait, d’un conseil judiciaire, il y avait quelque
