tempes bourdonnantes, elle regagna la maison.
Dans l’escalier, elle rencontra une femme en noir, qui se rangea pour la laisser passer.
Cette femme était laide, avec un air de bonté qui faisait aimer sa figure. Elle ressemblait à certaines vieilles religieuses vulgaires et bouffies, sans âge, mais dont les yeux et toute l’allure expriment la certitude et la charité.
Frida montait péniblement, en s’accrochant à la rampe. La femme en noir la considéra un instant ; en trois enjambées,--des enjambées d’homme ou de cantinière,--elle la rejoignit sur le palier et lui mit brusquement dans la main une pièce blanche, en murmurant d’une grosse voix très douce :
— Je vous en prie ! Je vous en prie !
Et elle redescendit, sans donner à la jeune fille le temps de lui répondre.
C’était Audotia Latanief. Impliquée, huit ans auparavant, dans l’affaire qui avait valu au prince Kariskine sa déportation en Sibérie, elle s’était réfugiée à Paris, où elle travaillait « pour la cause ». Elle habitait la même maison que Frida ; elle y occupait deux petites pièces garnies de meubles d’ouvrier et de piles de brochures et de journaux entassés le long des murs.
