Non, il n’est certes plus absolument certain qu’Henriette d’Angleterre ait institué cette sorte de concours secret entre Corneille et Racine. Mais il est moins sûr encore que Racine, comme le veut M. Michaut, ait dérobé son sujet à Corneille : procédé qui, d’ailleurs, n’eût point choqué en ce temps-là, les sujets fournis par la mythologie ou l’histoire appartenant à tout le monde, et les exemples étant alors nombreux de deux auteurs traitant, la même année, le même sujet de pièce.
Pour moi, je m’en tiendrais bien volontiers à la tradition, qui, sans être certaine, demeure encore appuyée d’assez bons témoignages et qui, au surplus, n’a rien d’invraisemblable.
Henriette, duchesse d’Orléans, aimait Racine, et elle était curieuse des choses de l’esprit. Racine lui avait lu Andromaque en manuscrit et même encore en projet :
On savait, dit le poète, dans la dédicace d’Andromaque, que Votre Altesse Royale avait daigné prendre soin de la conduite de ma tragédie. On savait que vous m’aviez prêté quelques-unes de vos lumières pour y ajouter de nouveaux ornements.
L’idée de faire concourir, à l’insu l’un de l’autre, les deux poètes sur un même sujet semble, assez d’une femme malicieuse et curieuse.— Henriette était alors trop triste, dit-on, venant de perdre sa mère, et trop occupée, pour s’amuser à
