dans le passé ; à ceux de Néron toute une perspective de forfaits dans l’avenir. Par un procédé où excelle ce génie, si fort sous une forme qui se contient, il nous fait entendre plus d’horreurs encore qu’il n’en exprime. Chaque scène s’amplifie dans notre esprit, et de toutes les horreurs qu’elle rappelle, et de toutes celles qu’elle présage.
Le drame est tout en scènes familières, presque de comédie, n’était l’image de la mort partout aperçue et l’attente du dénouement sanglant. Le début est bien frappant : cette impératrice mère qui rôde au petit jour dans les couloirs du palais pour tâcher de surprendre au saut du lit son fils qui se cache d’elle… Cela n’est-il pas dans la couleur de certaines scènes de Saint-Simon ? Au second acte, c’est le terrible éveil de la passion de Néron, et la scène cruelle où, tout de suite, il torture la femme qu’il veut avoir. Au troisième acte, c’est la généreuse bravade du petit Britannicus, et son assassinat résolu. Au quatrième, la suprême tentative d’Agrippine, l’audacieuse confession générale par où elle essaye d’épouvanter et de reprendre son fils, puis la dernière hésitation de Néron entre les deux voies ouvertes. Au cinquième, l’empoisonnement pendant le dîner, la terreur dans la maison, la rencontre de Néron et d’Agrippine qui, dès lors, se sent perdue, et— seul ressouvenir, indirect et d’ailleurs charmant, de la civilisation chrétienne— la retraite de la pauvre petite Junie dans le couvent des Vestales. L’action est large, sans vaine
