QUATRIÈME CONFÉRENCE
RENÉ
René passe pour une date importante de notre histoire littéraire. Rien
n’empêche de dire que tout le romantisme vient de René. René est un
type, René est un des noms le plus souvent cités pour signifier un
état d’esprit qui a été à la mode pendant une grande partie du siècle
dernier, et qui, d’ailleurs, n’a point disparu, et qui est sans doute
immortel. Or, René est un petit livre bizarre de quarante pages, où
il n’y a peut-être pas plus de cinquante lignes qui aient été neuves à
leur moment. Mais il est vrai qu’elles y sont.
René parut pour la première fois en 1802, dans le Génie du christianisme. Qu’avait affaire René avec le reste de l’ouvrage, avec la démonstration des « beautés poétiques et morales de la religion chrétienne » ? L’auteur nous le dit dans sa Défense, René, comme Atala, « tend à faire aimer la religion, et
