il n’y a rien qui l’empêche. C’est ce qui ôte toute la force à l’argument tiré du mouvement pour le vide.
§ 10. Philalèthe. À l’étendue répond la durée. Et une partie de la durée, en qui nous ne remarquons aucune succession d’idées, c’est ce que nous appelons un instant.
Théophile. Cette définition de l’instant se doit (je crois) entendre de la notion populaire, comme celle que le vulgaire a du point. Car à la rigueur le point et l’instant ne sont point des parties du temps ou de l’espace, et n’ont point de parties non plus. Ce sont des extrémités seulement.
§ 16. Philalèthe. Ce n’est pas le mouvement, mais une suite constante d’idées qui nous donne l’idée de la durée.
Théophile. Une suite de perceptions réveille en nous l’idée de la durée, mais elle ne la fait point. Nos perceptions n’ont jamais une suite assez constante et régulière pour répondre à celle du temps, qui est un continu uniforme et simple, comme une ligne droite. Le changement des perceptions nous donne occasion de penser au temps, et on le mesure par des changements uniformes : mais quand il n’y aurait rien d’uniforme dans la nature, le temps ne laisserait pas d’être déterminé, comme le lieu ne laisserait pas d’être déterminé aussi quand il n’y aurait aucun corps fixe ou immobile. C’est que connaissant les règles des mouvements difformes, on peut toujours les rapporter à des mouvements uniformes intelligibles et prévoir par ce moyen ce qui arrivera par de différents mouvements joints ensemble. Et dans ce sens le temps est la mesure du mouvement, c’est-à-dire le mouvement uniforme est la mesure du mouvement difforme.
§ 21. Philalèthe. On ne peut point connaître certainement que deux parties de durée soient égales ; et il faut avouer que les observations ne sauraient aller qu’à un à-peu-près. On a découvert après une exacte recherche qu’il y a effectivement de l’inégalité dans les révolutions diurnes du soleil, et nous ne savons pas si les révolutions annuelles ne sont point aussi inégales.
Théophile. Le pendule a rendu visible l’inégalité des jours d’un midi à l’autre : Solem dicere falsum audet.
