Il ouvrit le chemin qu’il vient de parcourir.
Grâce aux soins attentifs dont leurs mains complaisantes
S’empressent à calmer ses peines renaissantes,
De la triste vieillesse il sent moins le fardeau ;
Il cueille quelques fleurs sur le bord du tombeau ;
Et, lorsqu’il faut quitter ces compagnes fidèles,
Son œil, en se fermant, se tourne encor vers elles.
Hé bien ! vous, de ce sexe éternels ennemis,
Qu’opposez-vous aux traits que je vous ai soumis ?
Vous me peignez soudain la joueuse, l’avare,
L’altière au cœur d’airain, la folle au cœur bizarre,
La mégère livrée à des soupçons jaloux
Et l’éternel fléau d’un amant, d’un époux :
Nous sied-il d’avancer ces reproches étranges ?
Pour oser les blâmer, sommes-nous donc des anges ?
Et, non moins imparfaits, ne partageons-nous pas
Leurs travers, leurs défauts, sans avoir leurs appas ?
Vous ne m’écoutez point ; et, d’un ton plus austère,
Vous m’offrez Ériphyle et sa fourbe adultère,
Les fureurs dont Médée épouvanta Colchos,
Le crime qui souilla les femmes de Lemnos,
Messaline ordonnant d’horribles saturnales ;
Et, de l’antiquité passant à nos annales,
Vous mettez sous mes yeux l’affreuse Médicis
Au meurtre des Français encourageant son fils :
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