rendre. Certes, rien de plus étrange que cette proposition. Eh bien, sous la plume de Corneille, elle devient simple à force de grandeur.
On vante l’habileté de Racine à pénétrer le mystère des cœurs de femmes et à en exprimer l’inexprimable, mais où a-t-il poussé le génie des nuances aussi loin que Corneille dans les vers de Pauline ? C’est un mélange délicieux de franchise et d’adresse, d’affection et de réserve… Sévère n’est plus pour elle qu’un ami, mais quel ami ! Il n’a plus que le second rang, mais quel second rang ! Avec quel art elle relève le sacrifice qu’elle lui demande !
Conserver un rival dont vous êtes jaloux,
C’est un trait de vertu qui n’appartient qu’à vous ;
Elle va plus loin : elle ose faire appel à son amour même.
Et si ce n’est assez de votre renommée,
C’est beaucoup qu’une femme autrefois tant aimée
Et dont l’amour peut-être encor peut vous toucher
Doive à votre grand cœur ce qu’elle a de plus cher.
Je ne sais rien de plus hardi et de plus émouvant que ce langage. La fin de la scène y ajoute une austère grandeur qui la complète :
Souvenez-vous enfin que vous êtes Sévère.
Adieu, résolvez seul ce que vous voulez faire ;
