CHAPITRE IV
LE QUATRIÈME ACTE DE POLYEUCTE
Il y a parfois, dans le répertoire des grands poètes dramatiques, un ouvrage où leur génie se résume presque tout entier. Tel fut Polyeucte pour Corneille. Corneille peut se définir le poète de l’idéal. Qu’est-ce en effet que le Cid ? un idéal d’amour. Cinna ? un idéal de clémence. Horace ? un idéal de patriotisme. Polyeucte ? un idéal de foi.
Horace offre cette particularité curieuse d’être un spécimen de plusieurs variétés de patriotisme : le vieil Horace représente le patriotisme sublime et pur ; son fils, le patriotisme mêlé de barbarie ; Curiace, le patriotisme mêlé d’humanité ; Sabine, le patriotisme double : Sabine a deux patries, Rome et Albe.
Eh bien, la composition de Polyeucte est encore plus caractéristique. D’ordinaire, quand un poète met en scène une grande vertu, il
