La Fontaine tient là tout entier en quarante vers.
Commençons par le poète comique.
Qu’est avant tout le vrai poète comique ? un peintre de caractères. On connaît tous les droits de La Fontaine à ce titre : Le Chien et le Loup, la Mouche et la Fourmi, le Héron, cent autres encore, mettent en scène des êtres si vivants, marqués d’un trait si personnel, si incisif, qu’il est impossible de les oublier : on les voit, on les entend. Eh bien ! lisons le Chêne et le Roseau, et voyons si La Fontaine a jamais mieux mérité le titre de peintre de caractères.
Le chêne, un jour, dit au roseau :
« Vous avez bien sujet d’accuser la nature ;
Un roitelet pour vous est un pesant fardeau ;
Le moindre vent qui d’aventure
Fait rider la face de l’eau
Vous oblige à baisser
