CHAPITRE XIX
LAMARTINE ET VICTOR HUGO
PEUVENT-ILS ÊTRE CONSIDÉRÉS AUJOURD’HUI COMME CLASSIQUES ?
Cette question en suppose et en impose d’abord une autre : Qu’est-ce qu’un classique ?
Un classique peut se définir : un écrivain qui est passé de l’état d’illustre à l’état d’immortel. De son temps c’était une étoile brillante ; après sa mort, c’est une étoile fixe. On ne peut pas être classique de son vivant ; on le devient, car il y faut la consécration du temps, la durée.
Quelle durée ?
L’Église nous donne à cet égard un utile exemple ; elle ne fait pas un saint d’un saint homme, à moins de cent ans. La canonisation littéraire en veut bien autant. Il faut compter avec les caprices du jour, il faut compter avec la postérité. La postérité est un terrible tribunal de cassation. Que de gloires ont passé devant elle et ont été condamnées !
