― Elle touche à ses seize ans, et, après les vacances, elle va commencer un cours complet d’histoire de France.
― Il suffit, j’accepte. Je rêve depuis longtemps à un sujet de conférence assez difficile... Je ferai l’épreuve de mon idée pour votre fille et sur votre fille ; à demain ! »
I
Le lendemain, la mère et la fille entrèrent à dix heures dans mon cabinet de travail.
« Ma chère enfant, dis-je à la jeune fille, me voilà donc votre professeur pour une heure ! J’en suis très heureux, et je voudrais m’en montrer digne. Madame votre mère m’a dit qu’à la rentrée des classes vous alliez suivre un cours complet d’histoire de France. Eh bien ! je voudrais que notre entretien fût la première leçon de ce cours, qu’il lui servît de préface, et que son souvenir vous suivît et vous profitât pendant toute la durée de vos leçons. Sur quoi donc portera notre étude ? De quelle époque nous occuperons-nous ? Est-ce des Carlovingiens ? du moyen âge ? de la Renaissance ? du siècle de Louis XIV ? de la Révolution et de l’Empire ?... Nullement. Nous allons commencer par la fin. Ce que nous allons étudier, c’est
