Il y a conseil demain, j’exposerai et j’appuierai votre demande. Revenez après-demain ; je vous rendrai réponse. » Nous arrivons à l’heure dite. « La séance, nous dit-il, a été très vive, presque orageuse, mais l’Empereur a tranché la question ; voici l’autorisation ; seulement on y met une condition dont j’ai accepté la responsabilité. Il ne sera pas parlé politique. Acceptez-vous ? Promettez-vous ?
Promesse ! acceptation ! remerciements ! et, un mois après, nos séances commençaient, dans une salle détruite aujourd’hui, la salle Barthélemy, située derrière le Château-d’Eau, et contenant trois mille cinq cents personnes.
Saint-Marc Girardin se chargea du discours d’ouverture, et moi de la conférence proprement dite : J’avais pris pour sujet :
Jean Reynaud
Deux jours avant l’ouverture, Saint-Marc Girardin me fit une singulière confidence :
« Je meurs de peur ! me dit-il.
― Vous ! après dix ans de succès à la Sorbonne !
― Oh ! ce n’est pas la même chose ! ce n’est pas le même public ! nous aurons en face de nous des hommes du peuple. Il ne s’agit pas là
