Une autre mesure qui intéresse directement le peuple, en aidant à la colonisation de nos terres et en contribuant à empêcher nos compatriotes d’émigrer aux États-Unis, c’est la loi qui accorde un lot de terre de cent arpents aux pères ou mères de famille ayant douze enfants vivants. Dans un pays comme le nôtre et avec la fécondité prodigieuse de notre race, cette loi est destinée à opérer de grands et durables résultats.
La fondation d’un prix de mérite agricole est également une mesure importante, qui aidera singulièrement à secouer un peu la torpeur de nos cultivateurs et à les sortir de leurs méthodes routinières.
Au premier concours régional, qui embrassait huit comtés, le premier prix, — une médaille d’or, — a été remporté par M. Champagne, de Saint-Eustache, un vieillard de plus de quatre-vingts ans. Cette médaille et les autres prix étaient présentés en grande cérémonie, le 23 décembre, au palais législatif, en présence de Son Honneur le lieutenant-gouverneur, de Son Éminence le cardinal Taschereau et de tous les dignitaires du pouvoir.
Il y aurait lieu de mentionner aussi quelques-unes des lois très importantes de la session qui vient de se terminer, sur les chemins de fer, sur les asiles d’aliénés, sur les manufactures, sur l’expropriation et le règlement final de cette brûlante question de la succursale de l’université Laval à Montréal. Mais le défaut d’espace m’oblige d’abréger.
Si, maintenant, on veut se faire une idée générale de ce talent, qui est incontestablement une puissance, on trouve, d’abord, une très grande facilité d’appréhension, une vue rapide et claire de l’ensemble des faits, et une singulière habileté à dégager les traits principaux en élaguant tous les accessoires inutiles. Joignez à cela une érudition prodigieuse, avec ce calme de la force qui s’impose, un langage correct, concis, vibrant à l’extrême, et vous comprendrez l’effet que produit sur un auditoire la réunion de toutes ces qualités du debater et du tribun.
Au reste, voici ce que dit de M. Mercier un homme qui a été un des plus grands talents de la France et dont le court passage au milieu de nous a laissé des traces éclatantes :
« …L’éloquence de M. Mercier est toute faite de puissance continue, de ténacité et de force logique. Elle ne vient pas de la subtile et harmonieuse Athènes ; mais il semble qu’elle n’eût point
