cette boîte au lait fût vide ou non : pleine, il devait y avoir du pétrole : vide, c’était certainement pour en aller chercher chez quelque complice !
Et qu’on ne croie pas que ces horreurs fussent le résultat de la seule bêtise de gens affolés de terreur. La presse, on ne saurait trop le constater pour la stigmatiser comme elle le mérite, la presse elle-même se plaisait à entretenir ces épouvantables stupidités, par les récits les plus monstrueux. Nous n’en citerons qu’un seul entre tous ; il donnera la juste mesure des autres.
Le Figaro — dès qu’il s’agit de quelque infamie, le nom de ce journal vient naturellement en tête — le Figaro, dans les premiers jours de juin, racontait le fait suivant :
Une nouvelle arrestation vient d’être opérée faubourg Montmartre, dans les circonstances suivantes. Un enfant, porteur d’une boîte à lait, remplie de pétrole, sur les indications de sa mère, lançait depuis plus d’une heure ce produit incendiaire dans les caves de plusieurs maisons du quartier. — Cette manœuvre ayant été observée, la mère et l’enfant furent suivis durant tout ce temps et enfin dénoncés à des gardiens de la paix, faubourg Montmartre, qui les arrêtèrent tous les deux. La boîte à lait était encore pleine de pétrole !
Ce serait injurier nos lecteurs que de leur faire le moindre commentaire sur un semblable récit.
Pour moi, en le lisant alors, je ne pus m’empêcher de remarquer combien, sous ce rapport, la presse de 1871 avait servilement copié les infamies débitées sur le compte des insurgés de Juin, et cette histoire me rappela qu’à cette époque déjà, j’avais été sur le point d’être écharpé par un groupe au milieu duquel un de ces êtres innommables, que la police compte par milliers, racontait froidement qu’on venait d’arrêter, place Maubert, une femme portant un cabas dans lequel étaient cachées sept têtes de mobiles !
Emporté d’indignation contre cet absurde récit, qui
