importait en effet, au moment où mouraient par milliers les défenseurs du Droit, la perte de cette construction, quelle qu’en fût la valeur û la fois historique et artistique ? Mais la destruction de ce monument, c’était la mort de la Commune, et, malgré nous, nous nous sentîmes pris tous deux d’une immense douleur.
Beaucoup de nous à la Commune étaient préparés, dans le cas d’une défaite, à mourir sur les degrés du palais populaire, après avoir rempli leur mandat.
Mais, l’Hôtel-de-Ville brûlé, c’était le dernier coup porté à l’autorité morale des élus du 20 mars, obligés ainsi d’émigrer vers quelque point de Paris, avec lequel toutes communications pouvaient, d’un moment à l’autre, être interrompues. Cet incendie nous retirait enfin le moyen de concentrer nos dernières forces et, par la menace d’un suprême et terrible effort, d’obtenir une capitulation préservatrice pour le gros des obscurs défenseurs de la Révolution. — L’acte qui nous retirait cette dernière ressource constituait un tel crime anti-communal, que, même à cette heure, nous ne pouvons croire qu’il ait pu être ordonné par qui que ce soit d’entre nos collègues.
Ce malheur se compliqua d’un autre non moins déplorable.
Les barricades qui entouraient l’Hôtel-de-Ville et ses abords étaient défendues par cinq à six mille hommes très dévoués et très résolus.
Il devint urgent, en face de l’explosion que pouvait provoquer l’incendie, de les arracher à une mort presque certaine. Véritablement désolés, Gérardin et moi, nous donnâmes l’ordre d’abandonner les barricades et de se replier sur la place de la Bastille, abandonnant ainsi sans défense ce point si important de la défense et pour la conservation duquel tant de préparatifs avaient été faits ! Sur les 6 000 fédérés qui occupaient le quartier, prêts jusqu’alors à donner leur vie pour défendre la Commune, mille à peine nous suivirent sur le 11e ar-
