Et comment M. Catulle Mendès — dont tout le volume décèle la peur continuelle — et qui, je pense, n’allait guère s’aventurer du côté des rues Saint-Florentin et de Luxembourg, où pouvaient sans relâche les balles et les obus ; comment Catulle Mendès, le gendre d’un homme de l’empire, qu’on ne l’oublie pas, a-t-il donc su si vite ce commencement d’incendie, pour qu’il l’ait pu consigner dans ses notes, au moment même où, de son propre aveu, cet événement venait de se produire ?
Mais il fallait bien profiter du passage de la Commune pour lui imputer une responsabilité contre laquelle on espérait que ses membres ne pourraient protester, puisqu’il était résolu en principe qu’on les fusillerait tous. Et on inventa alors le fameux ordre : « Faites flamber Finances, » donné, disait-on, par le citoyen Ferre à un citoyen Lucas, dans les vêtements duquel on l’avait trouvé !
Or, outre qu’on n’avait point fait attention que le citoyen Ferré n’avait aucune qualité pour donner un tel ordre, qu’il a d’ailleurs énergiquement nié devant le Conseil de guerre[1], nos adversaires, généralement plus lâches qu’intelligents, ont commis de plus l’insigne maladresse de laisser leurs journaux annoncer, vers la fin d’octobre, c’est-à-dire cinq mois après l’événement, l’arrestation de ce même Lucas, « dans les vêtements duquel » le fameux ordre produit par l’accusation avait été « trouvé, » disait-on !
Quant à la Préfecture de police, cet antre puant le crime de ceux qui jusqu’alors en ont fait le centre de leurs infâmes manœuvres gouvernementales et dont la perte n’est certes pas à déplorer, les républicains socialistes, moins que tous autres, avaient intérêt à faire disparaître les documents qui s’y trouvaient. Sans doute on y avait pu rencontrer la trace de quelques lâchetés et de menues trahisons commises par de pauvres dia-
- ↑ L’accusation qui connaissait du reste la fausseté de ce document, avait pris les devants en s’exprimant ainsi : « l’écriture a été contrefaite à dessein. »
