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Les Pardajllan — - T- -—- ■ ■ - ■ - =33oi dans une position solide, d’où les gens d’armes n’essayèrent même pas de les expulser. Or, au fur et à mesure que le cortège défilait, les personnages de chaque carrosse pénétraient sous le grand porche, où l’archevêque et son chapitre se trouvaient réunis pour accueillir les deux rois, la reine et la fiancée. Dans ce groupe que nous venons de signaler, se trouvaient Cruoé, Pézou et Kervier, toujours inséparables. Les gentilshommes du roi qui se trouvaient à cheval, avaient formé un demicercle autour du porche, de façon à dessiner une nouvelle barrière renforçant la barrière de hallebardiers et d’arquebusiers. Charles IX et Henri de Béarn, précédés du grand-maître des cérémonies, de ses acolytes et de douze hérauts à pied sonnant de la trompette, entrèrent les premiers dans Notre-Dame. Le moine Salviati, envoyé spécial du pape, s’avança à la rencontre du roi et, fléchissant à demi le genou, lui offrit l’eau bénite dans une aiguière d’or, en lui disant que cette eau avait été apportée par lui de Rome et prise au bénitier de Saint-Pierre. Charles IX trempa ses doigts dans l’aiguière, puis, comme s’il eût craint de faire affront à Notre-Dame en dédaignant son eau bénite, il recommença l’opération en trempant sa main dans le bénitier de l’église. Et il se signa lentement, jetant un regard oblique sur Henri. Le chef des huguenots comprit que tous les yeux étaient fixés sur lui, et qu’on attendait qu’il fît le signe de croix. — Mon cousin, s’écria-t-il à demi-voix, que voilà donc une superbe assemblée d’évêques. Béni par un aussi grand nombre de saints, mon mariage ne peut manquer d’être heureux. En parlant ainsi, le Gascon gesticulait gravement avec sa main, de façon qu’on pût à la rigueur admettre qu il s’était signé. Charles IX sourit faiblement et se dirigea vers son trône. Le cortège, peu à peu, s’entassa dans l’énorme nef qui, dans le scintillement des milliers de cierges, dans le cadre immense des tentures brodées qui tombaient, du haut des voûtes, dans la clameur des cloches, des chants solennels et des trompettes, présenta alors un spectacle d’une magnificence inouïe. Au dehors, les vociférations éclataient à ce moment plus menaçantes, et le bruit du peuple, semblable au bruit de l’Océan par les heures de tempête, faisait frissonner Charles IX qui, livide, écoutait : — Vive Guise ! Vive le capitaine général ! ... Voici ce qui se passait : Les huguenots, au nombre d’environ sept cents gentilshommes, venaient de mettre pied à terre devant le grand porche. Mais au lieu d’entrer dans l’église, ils s’étaient arrêtés, silencieux, ou formant des groupes qui causaient entre eux à voix basse, sans paraître entendre les hurlements. — A la messe ! à la messe ! vociféra Pézou. — Les maudits ne veulent pas entrer ! rugit Kervier. — Ils y entreront bientôt malgré «ses ! tonna Cruoé d’une voix éclatante. Cette menace directe provoqua un délire d’enthousiasme dans le groupe qui occupait les marches, tandis qu’au loin la foule, ne sachant de quoi il s’agissait, riait en criant : — Les damnés huguenots sont à la messe ! Vive la messe !... Seuls, trois huguenots avaient pénétré dans l’église. Le premier, c’était - amiral Coligny, qui avait dit tout haut : — Ici, ce peut être un champ de bataille comme un autre... Et le vieux politique était entré en redressant sa haute taille, et en se plaçant près du roi de Navarre, comme s’il eût vraiment marché à la bataille. Le deuxième, c’était le jeune prince de Coudé qui, se penchant vers l’oreille du Béarnais, avait murmuré : — La pauvre défunte reine m’a enjoint de ne vous quitter jamais, ni au camp, ni à la ville, ni à la cour. Le troisième, c’était Marillac. Marillac ignorait s’il était dans une église et à quelle cérémonie il assistait. Marillac ne savait qu’une chose : c’est que depuis deux jours, en témoignage de son affection et pour avoir le droit de la protéger, la reine mère avait reçu Alice de Lux parmi ses filles d’honneur. Alice devait donc être dans Notre-Dame : il y entra. H fût entré en enfer. H la vit en effet. Elle était tout près de la reine, à poste tel. que seule une grande faveur soudaine et inexpliquée pouvait faire concevoir qu’Alice eût cette place dans une pareille cérémonie. Elle était habillée de blanc. Elle était toute pâle. Ses yeux étaient baissés. Elle parut à Marillac mille fois plus adorable. (A tutvre.)