Lorsque ces oiseaux veulent plonger, ils sont obligés de comprimer fortement leur poitrie pour chasser l’air qu’elle peut contenir, d’alonger le cou pour faire pencher leur corps en avant, et de frapper avec leurs pattes en haut, pour recevoir de l’eau une impulsion vers le bas.
Quelques oiseaux d’eau, notamment le cygne, prennent le vent avec leurs ailes en nageant, et s’en servent comme de voiles.
Les quadrupèdes qui nagent le mieux sont ceux qui ont les intervalles des doigts garnis de membranes, comme la loutre, le castor, etc. ; mais les autres peuvent aussi nager plus ou moins facilement, en se servant de leurs quatre pieds : ceux de derrière servent à lancer le corps en avant, et ceux de devant à soutenir sa partie antérieure, qui est la plus lourde. L’homme est de tous les mammifères celui qui a le plus besoin de se servir de ses mains, à cause e la pesanteur de sa tête. Il est même à peu près le seul qui ne sache pas nager naturellement.
Les phoques et les morses, dont le corps approche le plus de celui des cétacés et des poissons pour la forme, sont aussi de tous les mammifères ceux qui nagent le mieux ; et ils sont nommés à juste titre amphibies.
