en vertébrales proprement dites ; mais elles ne sont pas situées de même que celles des mammifères. Les vertébrales sont le plus ordinairement en devant ; il y en a quelquefois aussi en arrière. L’extrémité vertébrale est bifurquée ; l’une des fourches porte sur le corps de la vertèbre, et l’autre sur son apophyse transverse. L’extrémité sternale reçoit une portion osseuse qui remplace le cartilage sterno-costal ; elle fait avec cette portion un angle obtus, dont la partie rentrante est dirigée en devant.
La partie moyenne de la côte présente en outre une particularité caractéristique. Elle porte à son bord postérieur une apophyse applatie, alongée, dirigée obliquement en arrière, au-dessus de la côte qui suit ; de manière que toutes ces côtes prennent des points d’appui les unes sur les autres.
Le sternum des oiseaux est très-large, presque quarré. Il a peu d’épaisseur. Il recouvre non seulement le thorax, mais une grande partie de l’abdomen. Sa face interne ou postérieure est concave, l’antérieure convexe ; et dans tous ceux qui volent, elle porte sur sa ligne moyenne une crête saillante en forme de quille de navire.
L’extrémité claviculaire de l’os est comme tronquée pour recevoir latéralement les deux grosses clavicules. L’extrémité abdominale est plus mince ; souvent elle est percée de trous pour rendre l’os plus léger. Elle est aussi tronquée quelquefois, et
