En revanche, leur extrémité postérieure est généralement libre, et située simplement dans les chairs, tandis que les autres animaux l’ont fortement attachée au reste du squelette par le moyen du bassin.
Les os qui composent le squelette se rapportent à trois divisions principales ; le tronc, la tête, et les extrémités.
La tête ne manque jamais : les deux extrémités manquent aux serpens et à quelques poissons ; l’extrémité postérieure manque aux poissons apodes, c’est-à-dire sans nageoires ventrales, et aux mammifères cétacés. L’extrémité antérieure ne manque seule qu’à une espèce de lézard. Aucun animal vertébré n’en a plus de quatre, à moins qu’on ne veuille mettre dans ce nombre l’espèce d’aile du dragon-volant, petit animal voisin de nos lézards.
Le tronc est formé par les vertèbres, dont l’ensemble se nomme l’épine du dos, par les côtes et par le sternum. Les vertèbres ne manquent jamais, quoique leur nombre soit extrêmement variable. Le sternum manque aux serpens et aux poissons, à moins qu’on ne veuille donner le nom de sternum à la partie antérieure de la ceinture osseuse qui supporte les nageoires pectorales, ou les extrémités antérieures des poissons. Les côtes manquent aux grenouilles, aux raies, aux squales, et à un grand nombre des poissons cartilagineux.
Les vertèbres qui portent des côtes, se nomment vertèbres dorsales ; celles qui sont entre les dorsales
