V.
remarques générales sur le squelette. nous avons déja vu que le squelette est l’assemblage des parties dures qui soutiennent le corps, et qu’il en fait comme la charpente.
Dans les animaux sans vertèbres ou à sang blanc, il est extérieur ; et sa forme est la même que celle de l’animal, puisqu’il en renferme toutes les parties. Dans les animaux vertébrés, il ne détermine que les proportions et les formes les plus importantes : aussi leur squelette ne diffère-t-il pas autant que leur figure extérieure, et il y a même entre toutes ces charpentes osseuses des rapports dont on ne se douteroit point, à l’aspect des parties qu’elles soutiennent.
En général, les os qui composent les squelettes sont tous articulés de manière à former un ensemble dont toutes les parties sont liées ; cependant il y a des exceptions à cette règle.
L’os qui soutient la langue n’est attaché aux autres que par des parties molles dans les quadrupèdes et les oiseaux, quoiqu’il soit vraiment articulé au reste du squelette dans les poissons. L’extrémité antérieure toute entière n’est attachée que par des muscles dans les quadrupèdes sans clavicules ; mais elle tient au sternum par une clavicule, simple dans les quadrupèdes qui en ont, et double dans les oiseaux. Les poissons l’ont fortement liée à l’épine par une ceinture osseuse.
