un ordre dont les espèces sont privées de pieds de derrière, et ont le cou si court et la queue si épaisse, qu’on les prendroit, au premier coup d’oeil, pour des poissons : aussi se tiennent-ils constamment dans l’eau, quoiqu’ils ne puissent respirer que l’air ; mais leurs narines s’ouvrent au sommet de leur tête, afin qu’ils puissent inspirer cet air sans faire sortir leur museau de l’eau. Ces narines leur servent aussi à expulser l’eau superflue qui entre dans leur bouche chaque fois qu’ils veulent avaler leur proie. Elles sont par-là peu propres à exercer le sens de l’odorat, pour lequel la nature a pratiqué des cavités particulières.
Les cétacés, c’est le nom qu’on donne à cet ordre de mammifères, ont la peau lisse, recouvrant un lard épais ; point de pavillon à l’oreille ; des dents qui servent à retenir la proie et non à la mâcher, et qui sont quelquefois remplacées par des lames de corne ; un estomac multiple ; un canal intestinal uniforme, sans coecum ; des reins très-divisés ; des poumons et un foie dont les lobes sont peu nombreux ; un larynx en forme de pyramide, qui va s’ouvrir dans les narines ; des testicules cachés en dedans, et des mamelles situées aux côtés de la vulve. Leurs pieds de devant sont tellement raccourcis, les os et les articulations en sont tellement cachés sous la peau, qu’ils représentent des espèces de rames, uniquement propres à nager.
Parmi les mammifères à quatre extrémités, il y en a un assez grand nombre qui ont les doigts tellement
