France. » Leconte de Lisle «exultait de joie[1] », ne fut jamais si content que lorsque Clemenceau affirma sa théorie du bloc. Lors du boulangisme, il n’hésitait point à poser qu’il fallait prendre Boulanger, Rochefort, Laguerre et autres étoiles du général et les coller au mur : seul moyen[2] !
Ce qui contribua beaucoup à accréditer l’idée d’un désistement ce fut son élection à l’Académie française. Déjà l’on songeait peu à voir en lui le socialiste parce qu’on ne le voyait pas moderne. Plus que jamais son entrée à l’Institut le consacra antique, « impassible », « impotent », immobilisé dans les « bandelettes de momies égyptiennes[3] »,
Il avait autrefois, comme de juste, beaucoup médit de la Compagnie ainsi que tous les nobles esprits du siècle, aussi bien les Alfred de Vigny que les Barbey d’Aurevilly. Elle est très piquante en sa modération cette lettre écrite à Louis Ménard. Quelques expressions en pourraient paraître un peu lourdes, mais c’était dit de cœur si léger ! Puis les académiciens de l’époque étaient alors eux-mêmes si balourds, à en croire certaine amère Lettre à une puritaine de leur confrère Vigny.
… J’ai assisté hier à la séance annuelle de l’Académie. Après un pâteux discours de Villemain[4], on a cou-
- ↑ D’après Quillard.
- ↑ Quillard.
- ↑ L’image est de Barbey d’Aurevilly.
- ↑ C’est dans ce même discours que Villemain disait à propos de la Psyché de V. de Laprade : « En décernant une médaille à cette œuvre, l’Académie a regretté de ne pouvoir étendre la même distinction à d’autres essais poétiques où le talent ne s’annonce pas sans éclat, à quelques beaux vers dus à la plume savante de M. Leconte de Lisle, à quelques inspirations touchantes d’un jeune écrivain, M. Lacaussade, déjà recommandé pour une distinction publique. »
