« Rends-nous l’enfant, et je te rendrai ta carte.
— Ma carte, balbutia Maffiano, je m’en fiche pas mal !
— Erreur, mon garçon ! Tu ne t’en fiches pas du tout ! Cette carte, qui porte ton numéro d’ordre dans l’association, constitue ton seul et unique titre te donnant droit au partage du butin réalisé. Si tu ne peux pas la produire à l’heure voulue, tu ne comptes pas comme associé, et, par conséquent, tu ne comptes pas comme participant aux bénéfices. Tu es dans les choux, mon lapin !
— C’est faux ! protesta Maffiano. Ils me connaissent là-bas. Je dirai que ma carte m’a été volée.
— Il faut des preuves, en l’espèce le témoignage de Patricia ou le mien. Tu n’auras ni l’un ni l’autre. C’est la ruine de toute espérance.
— Tu oublies que je vous tiens tous les deux par l’enfant. Et l’enfant, je le garde.
— Non. Tu nous le ramèneras ce matin, et on fera l’échange. Donnant donnant.
— Soit, dit le blessé, après une hésitation.
— Tu as bien compris, insista Velmont. Si, à neuf heures du matin, l’enfant n’est pas là, et en bonne santé, je brûle la carte.
— Triple idiot ! Comment veux-tu que je fasse ? Tu m’as démoli la jambe. Je ne peux pas bouger.
— C’est exact. Patricia va te refaire ton pansement. Ensuite, tu te reposes bien tranquille, et demain soir, nous viendrons te chercher et nous irons tous trois délivrer l’enfant. D’accord ?
— D’accord ! »
Patricia et Velmont le transportèrent dans une petite remise accotée au grand mur et remplie de chaises et de canapés de jardin. Ils l’étendirent sur un canapé, refirent le pansement et sortirent de la remise, dont ils fermèrent la porte à clef.
Puis ils revinrent à la maison.
« Envolé ! dit Horace au brigadier qui dirigeait les policiers.
— Sacré malin ! Comment avez-vous fait votre compte pour le laisser filer… Cependant, nous n’avons pas perdu de temps. Par où s’est-il sauvé ?
— Par les jardins ; il a escaladé le grand mur qui les encercle tous. Cherchez si vous voulez. »
Les recherches des agents furent vaines, bien entendu. Le brigadier, en revenant, interrogea Horace Velmont.
« Qui êtes-vous, s’il vous plaît, monsieur ?
— Celui que vous appelez « Machin » à la préfecture. »
