qui m’as pris mon fric, qui est-ce ?
— Je n’ai pas le moindre soupçon.
— Impossible. J’exige la vérité immédiate. Qui t’a donné le chiffre qui correspond aux cinq boutons des serrures des coffres ? Ne mens pas. Qui ? »
Il fixait Angelmann d’un regard implacable.
Angelmann céda :
« C’est Maffiano.
— Où est l’argent ?
— Je ne sais pas, affirma le banquier. Mais où vas-tu, Velmont ?
— Résoudre ce passionnant problème. »
Sans hâte, Lupin sortit de la salle des coffres et, traversant l’autre salle, s’en alla, en frappant des pieds, vers le somptueux escalier de marbre.
Angelmann s’élança à sa suite.
« Velmont ! Non, Velmont ! Je t’en prie, n’y va pas. Non, Vel… »
La voix d’Angelmann s’étrangla dans sa gorge et le banquier, pris d’une nouvelle syncope, s’affaissa sur la première marche de l’escalier.
Patricia, aidée du gardien et des hommes de Lupin, le releva ; on le transporta dans la salle du rez-de-chaussée et on l’assit sur un fauteuil.
Bientôt, il reprit ses sens et bégaya :
« Le misérable… je devine son plan… Mais ma femme ne parlera pas. Je la connais. Elle ne dira pas un mot. Ah ! le fourbe ! Il se croit tout permis. Voilà ce que c’est que de travailler avec des chenapans comme lui. »
Patricia, qui tout d’abord ne comprit pas, pâlit soudain.
« Rejoignez-le ! » dit-elle d’une voix brève.
Le banquier gémit :
« Impossible ! Une émotion trop forte, et j’y passerais ! Le cœur, n’est-ce pas… »
Il tomba dans un morne silence. Patricia, à l’autre bout de la salle, alla s’asseoir sur un siège et y demeura immobile.
Dix minutes s’écoulèrent… Un quart d’heure…
Angelmann pleurnichait, désespéré, bégayait des mots sans suite, parlant de sa femme, de sa vertu, de son courage, de sa discrétion, de la confiance sans bornes qu’il avait en elle. Tout cela était peut-être vrai… mais peut-être aussi n’était-ce pas vrai.
Enfin, on entendit des pas, puis un léger sifflotement joyeux, vainqueur, et Lupin reparut.
