effarée de ses hommages, et elle l’observait avec des regards qui ne comprenaient point. Il ne s’en inquiéta, non plus que des froideurs passagères, ni des jours où elle lui défendait sa porte. Il la savait à lui déjà, vaincue dès le premier instant. Et il continuait à la baigner de tendresse. L’heure venue, il lui fit l’aveu d’amour. :
— Je vous aime.
Il s’attendait à ce qu’elle se jetât dans ses bras. Mais elle eut, au contraire, un mouvement de recul. Et elle lui dit :
— Taisez-vous, il n’est pas possible que vous m’aimiez.
Étonné, il protesta. Elle reprit amèrement :
— Moi, je vous aime, oui, je vous aime, et il est tout naturel que je me sois laissé prendre à cet amour ; mais vous, c’est impossible !
— Pourquoi ?
— Pourquoi ? parce que je suis laide.
