nous déchiffrons le mystère de nos âmes : l’amour les remplit et nous nous l’avouons orgueilleusement.
Ce fut lui le premier qui parvint au dénouement inévitable. Il raconta la chute en termes enthousiastes :
— Une bacchante, mon cher, une passionnée, une folle. De la mondaine s’est dégagée la courtisane, que dis-je ! la fille de volupté… des spasmes… des cris…
Marescaux ne tarda pas à obtenir le même bonheur que son compagnon :
— Quel enivrement ! Quelles heures délicieuses ! Je ne sais comment t’expliquer cette possession, — furieuse, je n’ai pas besoin de le dire, — mais alanguie en même temps. Nos deux âmes y avaient leur part. Cela vraiment se passait en un pays surnaturel, où les paroles semblaient neuves, et les baisers de goût inconnu.
La période des caresses exaltées dura quelques mois. Ils revenaient de leurs rendez-vous avec des exagérations de fatigue, le philosophe simulant une lassitude hébétée, le poète des distractions inadmissibles.
Cela s’atténua. Mais leur amour persistait, et ils s’accablaient de confidences.
— C’est une grande dame, déclamait Chancerel, partout elle sait se tenir. Que je la mène dans des restaurants à la mode ou dans des bals de barrière, elle est à son aise. Indifféremment elle boira du champagne ou videra un saladier de vin chaud. Et puis, — ce qui n’est pas à dé-
