— Dame ! pour faux et maquillage d’état civil… Car vous pensez bien que je mangerai le morceau.
L’attaché ne répondit pas. Son nez, qu’il avait très fort, semblait s’allonger entre ses deux longs favoris.
Don Luis se mit à rire.
— Allons, monsieur Cacérès, ne faites pas cette binette-là. On ne vous fera pas mal. Seulement ne cherchez plus à me mettre dedans. De plus malins que vous l’ont essayé qui s’y sont cassé les reins. Et, vrai, vous n’avez pas l’air de premier ordre quand il s’agit de rouler le prochain. Un peu poire même, le sieur Cacérès, un peu poire. Eh bien, c’est compris, n’est-ce pas ? On désarme ? Plus de noirs desseins contre cet excellent Perenna ? Parfait monsieur Cacérès, parfait, je serai bon prince et vous prouverai que le plus honnête des deux… est bien celui qu’on pense.
Il tira de sa poche un carnet de chèques timbré par le Crédit lyonnais.
— Tenez, cher ami, voici vingt mille francs que vous donne le légataire de Cosmo Mornington. Empochez-les avec un sourire. Dites merci au bon monsieur. Et prenez vos cliques et vos claques sans plus détourner la tête que les filles de M. Loth. Allez… Ouste !
Cela fut dit de telle manière que l’attaché obéit, point par point, aux prescriptions de don Luis Perenna. Il sourit en empochant l’argent, répéta deux fois merci et s’esquiva sans détourner la tête.
— Crapule !… murmura don Luis. Hein, qu’en dites-vous, brigadier ?
Le brigadier Mazeroux le regardait avec stupeur, les yeux écarquillés.
— Ah çà ! mais, monsieur…
— Quoi, brigadier ?
— Ah çà ! mais, monsieur, qui êtes-vous ?
— Qui je suis ?
— Oui.
— Mais ne vous l’a-t-on pas dit ? Un noble Péruvien ou un noble Espagnol… Je ne sais pas trop… Bref, don Luis Perenna.
— Des blagues ! Je viens d’assister…
— Don Luis Perenna, ancien légionnaire…
— Assez, monsieur…
— Médaillé… décoré sur toutes les coutures.
— Assez, monsieur, encore une fois, et je vous somme de me suivre devant le préfet.
— Mais laissez-moi continuer, que diable ? Donc, ancien légionnaire… ancien héros… ancien détenu à la Santé… an-
