La jeune fille se taisait, mais sa figure contractée laissait voir les sentiments d’effroi qui la bouleversaient.
Don Luis s’approcha et lui dit :
— Les ténèbres se dissipent, n’est-ce pas, Florence ? et cela vous fait mal. Qui a donc déposé la lettre dans la chambre de la mère supérieure ? Vous le savez, n’est-ce pas ? et vous savez qui mène toute cette intrigue ?
Elle ne répondit pas. Alors, s’adressant au sous-chef, le préfet prononça :
— Weber, veuillez visiter la chambre que mademoiselle occupa.
Et comme la religieuse protestait :
— Il est indispensable, déclara-t-il, que nous soyons éclairés sur les raisons pour lesquelles mademoiselle garde un silence aussi obstiné.
Elle-même, Florence indiqua le chemin. Mais, au moment où Weber sortait, don Luis s’écria :
— Attention, sous-chef.
— Attention, et pourquoi ?
— Je ne sais pas, fit don Luis, qui, en effet, n’aurait pu dire pourquoi la conduite de Florence l’inquiétait, je ne sais pas… Cependant, je vous préviens.
Weber haussa les épaules, et, accompagné de la supérieure, s’en alla. Dans l’antichambre, il prit deux hommes avec lui. Florence marchait en avant. Elle monta un étage et suivit un long corridor bordé de chambres, lequel, après un tournant, aboutissait à un petit couloir extrêmement étroit et terminé par une porte.
C’était là qu’elle habitait.
La porte ouvrait, non pas à l’intérieur de la chambre, mais à l’extérieur. Florence la tira donc vers elle tout en reculant, ce qui obligea Weber à reculer également. Elle en profita pour entrer d’un bond, et pour refermer la porte sur elle, avec une telle promptitude que le sous-chef, en voulant saisir le battant, ne rencontra que le vide.
Il eut un mouvement de colère.
— La coquine ! elle va brûler des papiers.
Et, s’adressant à la sœur :
— Cette chambre n’a pas d’autre issue ?
— Aucune, monsieur.
Il essaya d’ouvrir, mais elle avait fermé à clef et au verrou. Alors il livra passage à un des hommes, un colosse, qui, d’un coup de poing, démolit un des panneaux.
Weber repassa au premier rang, glissa
