— Mais pour quelle raison ?
— Oh ! il n’y a pas de raison.
— Cependant…
— Eh bien, je trouve que cela marche trop bien.
— Qu’est-ce qui marche trop bien ?
— Notre affaire.
Et, comme Patrice allait encore l’interroger, il prononça :
— Mon capitaine, j’ai pour vous la plus franche sympathie, et je porte le plus vif intérêt à tout ce qui vous concerne, mais, je vous l’avouerai, il y a un problème qui domine toutes mes pensées, et un but où tendent maintenant tous mes efforts. C’est la poursuite de l’or qu’on nous a volé, et, cet or-là, je ne veux pas qu’il nous échappe… J’ai réussi de votre côté. De l’autre, pas encore. Vous êtes sains et saufs tous les deux, mais je n’ai pas les dix-huit cents sacs, et il me les faut… il me les faut…
— Mais vous les aurez, puisque vous savez où ils sont.
— Je les aurai, dit don Luis, lorsqu’ils seront sous mes yeux, étalés. Jusque-là, c’est l’inconnu.
À Mantes, les recherches ne furent pas longues. Ils eurent presque aussitôt la satisfaction d’apprendre qu’un voyageur dont le signalement correspondait à celui du vieux Siméon était descendu à l’hôtel des Trois-Empereurs, et qu’à l’heure actuelle il dormait dans une chambre du troisième étage.
Don Luis s’installa au rez-de-chaussée, tandis que Patrice qui, à cause de sa jambe,
