Le soir du quatrième jour, Patrice et Dominique devaient répondre à une invitation à diner. C’était chez les Langrenet, hauts bourgeois universellement respectés. Michel Langrenet, avocat illustre, connu pour la parfaite droiture de son caractère, était bâtonnier de l’Ordre, il avait beaucoup d’amitié et d’estime pour Patrice qui, autrefois, avait été son secrétaire. Mme Langrenet, fille d’un sénateur, ancien Garde des Sceaux, avait une réputation de bonté et de clairvoyance qui lui donnait une forte autorité dans les milieux mondains : elle connaissait la famille de Dominique et portait à celle-ci une affection quasi maternelle.
Il ne pouvait être question pour les Martyl de refuser cette invitation : sous quel prétexte ? Ne s’étonnerait-on pas ? Du reste, le ménage Langrenet recevait les plus hautes personnalités du monde politique et du monde judiciaire et chez eux, ce soir-là, devait dîner Octave Rousselot, camarade d’enfance du Préfet de Police, resté son ami intime, son familier de chaque jour… Par lui sans doute, pourrait-on savoir quelque chose ?…
À huit heures, dans le salon décoré, avec un goût sévère, du grand appartement qu’occupaient boulevard Saint-Germain, tout près du Palais-Bourbon, le bâtonnier et sa femme, les Martyl entrèrent. Lui, droit dans son habit noir et, à son habitude, calme et sérieux. Elle, la belle Dominique, parée avec une sobre et riche élégance, calme elle aussi et souriante (avec quel courage ignoré) ! le triple rang de son second collier de perles étagé sur ses blanches épaules.
Octave Rousselot venait de téléphoner. Il s’excusait, il serait en retard. Il demandait qu’on se mît à table sans l’attendre ; il restait dans le cabinet du Préfet pour avoir les résultats de l’instruction commencée sur l’affaire du Gazon Bleu. Il viendrait aussitôt après.
Selon sa demande, sans l’attendre, on passa dans la salle à manger, on s’assit autour de la table brillamment dressée selon l’ancienne élégance : cristaux, argenterie, linge damassé éclatant.
Une attente planait sur les convives, alanguissait la conversation. Quelques phrases s’échangeaient sur le scandale du jour. Mais la venue escomptée de Rousselot laissait chacun en suspens.
