Delbot prit un biais :
— Et alors ? dites-vous, mon cher maître… Eh bien, supposons que vous soyez rentré ici vers les dix heures du soir… vous avez laissé votre auto dans le garage du sous-sol. Quelqu’un, un chauffeur du même garage a pu, clandestinement, sortir avec votre auto contenant les bouteilles, marauder, charger des gens connus ou inconnus de lui, les emmener en promenade dans la forêt de Saint-Germain, déboucher le champagne… et la suite, mon cher maître…
Le détour était clair, presque maladroit, tant il était grossier. Patrice ne parut pas s’en apercevoir, il répondit d’une voix nette :
— Supposition impossible, brigadier. Ma femme et moi sommes restés dehors à prendre l’air, jusqu’à une heure du matin. À ce moment seulement, nous sommes rentrés et j’ai placé, comme d’habitude, ma voiture au garage.
Delbot parut décontenancé par cette assurance.
— De sorte que les douze bouteilles ? demanda-t-il.
— Sont en bas, brigadier, du moins je le présume, les ayant fait retirer moi-même de la voiture. Voulez-vous que nous descendions nous en assurer ?
— Certes, mon cher maître, répondit le policier perplexe.
Il sortit de l’appartement, Patrice poussa le bouton d’appel de l’ascenseur qui les conduisit au sous-sol.
Patrice ouvrit le box numéro 5 qui abritait son auto, le panier était là. Patrice coupa les cordes et l’ouvrit. Delbot compta lui-même les bouteilles, elles étaient au nombre de douze dont pas une n’avait été débouchée.
— Vous voyez, dit Patrice.
— Je vois, répondit le policier.
L’ascenseur les ramena en haut de la maison. Quelques instants après, ils étaient de nouveau dans le cabinet de l’avocat.
— Il est donc évident, brigadier, reprit Patrice, avec une tranquille conviction, que ce n’est pas mon auto qui a transporté les quatre inconnus au Gazon Bleu… À moins cependant que la voiture n’ait été emmenée d’ici après une heure du matin et qu’avant de la ramener on ait pris la précaution de remplacer les bouteilles bues par d’autres bouteilles de la même marque… qui n’est pas
