sa voiture, il y avait trouvé une bouteille de champagne vide…
À ces mots du policier, Patrice crispa nerveusement ses doigts sur le crayon avec lequel il jouait. La bouteille de champagne vide, c’était celle qu’Antoine avait oubliée…
Il hocha la tête et prononça d’un air détaché :
— Indication bien vague… Vous avez fait des recherches à Saint-Germain et aux environs ?
— Oui, mais vainement. D’ailleurs il m’a semblé que le problème à résoudre résidait surtout dans l’auto de maître qui, après avoir débarqué deux voyageurs à la Porte Maillot, avait continué sa route par l’avenue de la Grande-Armée. Cette auto avait forcément un conducteur, ce qui faisait donc trois hommes ; en plus, la femme, dont la présence a été mentionnée et que le chauffeur de taxi n’a pas vue descendre. J’avais comme seule indication la bouteille de champagne, c’est sur son origine que j’ai orienté mes recherches. Son étiquette portait la marque « Supra Cordon d’Or ». Connaissez-vous cette marque, maître ?
— Ma foi non, dit Patrice avec indifférence.
— C’est une marque nouvelle, continua Delbot, d’une qualité exceptionnelle, qu’on essaye de lancer en ce moment. Jusqu’ici il n’en a été livré qu’à quelques restaurants de premier ordre. J’ai su lesquels. Je me suis enquis, j’ai interrogé d’une façon détournée les patrons de ces restaurants et j’ai appris — simple coïncidence — évidemment — que le patron d’un restaurant du Bois, dont vous êtes l’habitué, mon cher maître, et où vous avez dîné avec madame Martyl, ce fameux dimanche, vous en avait offert un panier de douze bouteilles.
Patrice se mit à rire.
— C’est curieux comme coïncidence. J’ai en effet dîné au Bois, ce fameux dimanche, comme vous dites, et le patron du restaurant, qui croit me devoir de la gratitude parce que j’ai plaidé pour lui, m’a offert un panier de douze bouteilles de champagne qu’il a fait mettre dans ma voiture. Je n’ai fait aucune attention à la marque, je l’avoue… Et alors ?
Patrice regardait en face le policier, il voyait bien avec une poignante anxiété où celui-ci voulait en venir. Mais oserait-il ?…
