chemin de traverse, intentionnellement, avec un but défini ? Ou bien y avait-il eu erreur de direction, s’était-on trompé de route ?… C’est à cette dernière hypothèse que je m’arrêtai après avoir remonté jusqu’à la Croix de Noailles. Et j’avais raison, puisque nous avons appris, depuis, que les quatre personnes qui occupaient l’auto étaient en état d’ivresse. D’où venaient-elles ? Je n’ai pas encore pu le découvrir ? Où allaient-elles quand elles partirent ? Ici, je suis renseigné. Elles allaient vers Paris. Je le sais par des dépositions de maraîchers qui, dans la région, virent, à la fin de la nuit, une auto de maître passer à une allure vertigineuse. La voiture d’un de ces maraîchers fut même éraflée au passage et le cheval légèrement écorché. Maintenant, une autre question se pose : Quel avait été le rôle de ces quatre personnes inconnues dans le meurtre de la fille tuée ? Eurent-elles connaissance de ce meurtre, avant leur départ qui a tout l’air d’une fuite ? Les révélations des deux danseuses incarcérées n’ont pas donné le mot de l’énigme.
Tous les assistants avaient bu du champagne sur la pelouse, tous s’étaient enivrés, après quoi, partouse, où les couples se mêlent, meurtre sadique ou crapuleux, et sauve-qui-peut général…
Delbot fit une pause et, constatant que Patrice l’écoutait avec un intérêt modéré, mais suffisant, il poursuivit :
— L’entrée de Paris où mène logiquement la route de Maisons-Laffitte, c’est la Porte Maillot. J’ai fait de ce côté une enquête serrée, qui m’a procuré un renseignement appréciable. Comme j’avais interrogé tous ceux qui de près ou de loin pouvaient me renseigner, le bruit de mes recherches s’est répandu. Un chauffeur s’est présenté à la Police judiciaire et m’a raconté que l’autre semaine, dans la nuit du dimanche au lundi, étant en maraude, non loin de la Porte Maillot qui est son point d’attache, il avait vu deux messieurs descendre d’une automobile de maître qui venait de Neuilly. Il les avait, alors, sur leur appel, chargés, et il les avait conduits à Saint-Germain. Ces clients en quittant sa voiture avaient payé sans discuter les deux cent cinquante francs qu’il exigeait. Il n’avait pas songé à les examiner et d’ailleurs, le jour n’était pas encore complètement levé ; en conséquence, il ne pourrait les reconnaître. Toutefois, en regagnant Paris et en remisant
