l’on camoufle avant de les exporter avec de faux papiers.
Forville répéta :
— Des preuves… j’exige une preuve… et je vous mets au défi…
Ellen Rock appuya sur un timbre tout en appelant :
— Maxime !
On entendit du bruit dans la pièce voisine ; Maxime Dutilleul apparut.
Quelle que fût la situation où il jouait un rôle, Maxime ne pouvait intervenir sans y mêler une note pittoresque, et son air important et sérieux confinait au comique. Cette fois, il portait un gros dossier, et son pardessus, jeté négligemment sur ses épaules à la manière d’une cape, lui donnait un aspect de détective privé comme on en voit sur les affiches.
Lentement, il étala ses dossiers, s’apprêtant à en donner une communication détaillée.
— Vivement, Maxime, dit Ellen-Rock. Ne choisissez pas. Lisez au hasard.
Avec rapidité, Maxime saisit quelques feuilles et débita d’un ton de greffier :
« Pièce 27. Lettre du sieur Forville à propos d’une torpédo volée. Pièce 28, déposition du chef de garage. 29, instructions du sieur Forville concernant un maquillage. 30, stock de pneumatiques volés. Ordre d’emballage. Ordre d’expédition. Tout cela de l’écriture du sieur Forville. Il y a là cinquante-trois pièces irréfutables, qui sont l’honneur de ma carrière.
— Des faux ! protesta Forville, dont la bouche grimaçait. Des calomnies ignobles.
— Je vous défends, s’écria Maxime, indigné, de suspecter une seule pièce de ce dossier. Je l’ai constitué avec un scrupule qui mérite l’admiration.
— Des faux ! répéta l’autre.
Ellen Rock lui empoigna le bras.
— Tais-toi. Ces preuves suffisent. Et il y en a cinquante autres. Effractions, pillages, escroqueries, abus de confiance commis envers M. Manolsen et, depuis sa mort, envers mademoiselle… Signature imitée, détournement de fonds. Et plus encore…
Nathalie souffrait véritablement. Sans avoir jamais aimé Forville, elle avait permis qu’il lui fît la cour, et n’oubliait pas que son père avait approuvé l’idée d’un mariage et soutenu la prétention de Forville.
— Achevez, dit-elle à Ellen-Rock.
— Oui, il y a plus encore, répéta celui-ci. Il y a une lettre qui montre que Forville a été en correspondance avec Jéricho.
— Qu’est-ce que vous chantez ? balbutia Forville.
— Avec Jéricho. Voici la lettre de ton correspondant :
C’est entendu, Jéricho est également désireux de vous rencontrer. Puisque vous venez rejoindre votre patron, profitez-en, et soyez au rendez-vous fixé, à quatre heures de l’après-midi.
— Tiens, regarde, cette lettre a été prise dans le tiroir secret d’un vieux chiffonnier où tu jettes pêle-mêle tes lettres compromettantes, impru-
