ment. Cliché. Impressions digitales. J’enregistre tout, pêle-mêle.
— Et c’est nous qui débrouillons, nota Janine. Moi, je classe les fiches.
— Et moi, dit Henriette, j’établis les dossiers.
— Agence Maxime et Cie, s’écria Maxime. Détectives privés. Policiers extra-légaux.
— Et votre mariage avec nous deux ? demanda Janine.
— On n’épouse pas ses subalternes. Je vous fournirai des maris. Voilà tout. Des maris de luxe. À vous, Henriette, un gentleman-cambrioleur, et à Janine un condamné à mort. Ah ! quelle vie passionnante !
— Et toujours le même but ? dit Nathalie.
— La capture de Jéricho. Peut-il être question d’autre chose avec Ellen-Rock ? Jéricho le pirate… Jéricho le forban… Jéricho, votre persécuteur.
— Cela avance ?
— Encore quelques heures.
— Hein ?
— Mon Dieu, oui.
— Ainsi, dans quelques heures ?
— Le drame, c’est-à-dire l’ensemble des machinations tissées autour de vous, et dont vous seriez, sans moi, la pitoyable victime, se jouera en deux actes, l’un cet après-midi, l’autre ce soir.
— Mais vous ne m’avez rien laissé prévoir !
— Pourquoi vous tourmenter ? Les hommes d’action ne préviennent pas, ils agissent, et gardent pour eux le tracas des préparatifs et l’angoisse du grand inconnu.
— Il reste donc une part d’inconnu ?
— Aucune. Tout est réglé, au millimètre et au milligramme. Sans quoi, bavarderais-je ?
— Mais c’est une véritable délivrance ! s’écria Nathalie. De sorte que, aujourd’hui, 14 juin…
— Aujourd’hui, 14 juin, dénouement. Vos ennemis seront désarmés et Jéricho mordra la poussière.
— Verrai-je ce double événement ? dit-elle en souriant.
— Certes.
— Je suis donc convoquée ?
— Ce sont les autres qui sont convoqués.
— En quel lieu ?
— Ce soir, ici.
— Et cet après-midi ?
— Mystère et discrétion.
— Vous savez que cet après-midi je m’absente. Une de mes amies, qui est malade, m’a fait téléphoner, et je dois aller la voir à Versailles.
— De quelle heure à quelle heure ?
— De quatre à huit.
— Simple entr’acte qui concorde avec mon programme. Sur quoi, à l’ouvrage, pour les derniers détails de mise en scène ! Henriette, Janine, mes mignonnes, on décampe ?
Il les arrêta près de la porte.
— Ah ! j’oubliais. Ellen-Rock sera là.
— Ellen Rock ? fit Nathalie, en fronçant le sourcil.
— La pièce ne peut pas être jouée sans lui.
— Il sera là les deux fois ?
— Les deux fois, et à l’instant mê-
