cord ? Tu laisses Mlle Manolsen tranquille ?
— Oui.
— Par contre, moi, je ne m’occupe plus de vous. Essayer de te remettre dans le droit chemin et de te métamorphoser en honnête homme, pas la peine, n’est-ce pas ? Tu es une fripouille, et tu mourras dans la peau d’une fripouille. Mais je tiens à t’avertir que, si tu ne respectes pas tes engagements, je reprends ma liberté. Résultat : les gendarmes. Convenu ?
— Convenu. Jéricho. Je n’ai qu’une parole.
— Bien. Maintenant, tu vas me dire toute la vérité.
— La vérité sur quoi ?
— Sur moi. Tu dois savoir que ton coup de massue m’avait fait perdre à peu près la raison. Aujourd’hui, ça va. Mais j’ai besoin de ton témoignage. Mlle Manolsen est ici. Parle nettement devant elle… Tu entends, parle en toute franchise… Quelle que soit la réalité, dis-la.
— Interrogez-moi, Jéricho.
— Ai-je tué M. Manolsen ?
— Non.
La réponse fut lancée d’un jet, avec un coup de talon brutal sur le parquet. Le visage d’Ellen-Rock s’éclaira.
— Je le savais, dit-il. Donc, ce fut toi ? N’hésite pas à répondre, puisque je connais la vérité.
— Vous la connaissez ?
— Oui, tout entière.
— Par qui ? Pasquarella ?
— Non, Zafiros.
— L’imbécile ! Enfin, puisqu’il a bavardé, inutile de biaiser. Oui, c’est moi qui ai fait le coup.
— Sur mon ordre ?
— Non. Au contraire. En m’envoyant sur la piste de M. Manolsen, pour lui reprendre votre médaillon, vous m’avez dit : « Surtout, ne lui fais pas de mal. » Et chaque fois, en Sicile, même recommandation.
— En ce cas ?…
— Eh bien, quand j’ai vu M. Manolsen endormi sur les marches du temple, je me suis laissé tenter. J’ai poussé le parasol.
— Pourquoi ?
— J’espérais trouver le médaillon sur lui… et le garder.
— Une question encore. Tu m’as vu travailler, Boniface. Tu vivais près de moi, et je ne me suis jamais caché de toi, n’est-ce pas ?
— Non.
— Ai-je tué ?
— Vous ? Jamais.
— Tu ne m’as jamais vu tuer ? Il n’y a pas un acte de ma vie où tu puisses soupçonner qu’il y a eu crime ?
— Jamais. Les ordres étaient formels. Défense de tuer.
— Cependant, au cours de nos expéditions, il y a eu crime quelquefois.
— En dehors de vous.
— Et je le savais ?
— Non. Vous l’avez su plus tard, précisément après la mort de M. Manolsen. Et vous vouliez vous séparer de moi. C’est une des raisons pour lesquelles je vous ai frappé.
— C’est bien, nous sommes d’accord. Étends le bras.
