bref, tout un attirail qui lui permettait, en cours de route, de se transformer des pieds à la tête.
Ce fut un monsieur un peu gros, en redingote noire, en chapeau haut de forme, le visage flanqué de favoris, le nez surmonté de lunettes, qui sonna vers six heures du soir à la grille du député Daubrecq.
La concierge le conduisit au perron où Victoire, appelée par un coup de timbre, apparut.
Il lui demanda :
— M. Daubrecq peut-il recevoir le Dr Vernes ?
— Monsieur est dans sa chambre, et, à cette heure-là…
— Faites-lui passer ma carte.
Il inscrivit, en marge, ces mots : « De la part de Mme Mergy », et, insistant :
— Tenez, je ne doute pas qu’il ne me reçoive.
— Mais… objecta Victoire.
— Ah çà ! mais vas-tu te décider, la vieille ? En voilà du chichi !
Elle fut stupéfaite et bredouilla :
— Toi !… C’est toi !
— Non, c’est Louis XIV.
Et, la poussant dans un coin du vestibule :
— Écoute… Aussitôt que je serai seul avec lui, monte dans ta chambre, fais ton paquet à la six-quatre-deux, et décampe.
— Quoi !
— Fais ce que je te dis. Tu trouveras mon auto, plus loin sur l’avenue. Allons, ouste, annonce-moi, j’attends dans le bureau.
— Mais on n’y voit pas.
— Allume.
Elle tourna le bouton de l’électricité et laissa Lupin seul.
— C’est là, songeait-il en s’asseyant, c’est là que se trouve le bouchon de cristal. À moins que Daubrecq ne le garde toujours avec lui… Mais non, quand on a une bonne cachette, on s’en sert. Et celle-ci est excellente, puisque personne… jusqu’ici…
